Fue bautizado popularmente como “virus de Wuhan” o “coronavirus de China” en referencia al lugar donde surgió y donde se están registrando la mayoría de los casos. El Covid-19 —denominación adoptada por la OMS para evitar la estigmatización de determinadas poblaciones— recuerda a infecciones como el síndrome respiratorio por coronavirus de Oriente Medio (MERS) o el síndrome agudo respiratorio grave (SARS).
Este tipo de epidemias suelen estar provocadas por virus de animales que mutan y acaban transmitiéndose a otros seres vivos. En este caso concreto, el principal sospechoso es el murciélago, si bien los expertos creen que ha tenido que haber cambios sustanciales a través de un “huésped intermediario”. El virus crea problemas respiratorios a quienes lo contraen.